Intervista della domenica. Laurent Ballesta, fotografo: "Non cerco di mostrare la bellezza del mondo, ma i suoi misteri".

Per oltre 25 anni hai dedicato la tua vita all'esplorazione dei fondali oceanici. Da dove nasce questa ebbrezza per le profondità?

"La mia forza trainante è sempre stata la stessa fin dall'infanzia: curiosità, gusto per l'esplorazione, immaginarmi come un cosmonauta dei mari... Ciò che ho capito fin da giovanissimo e che si è radicato in me è il bisogno di essere impressionato. La mia motivazione principale non è scattare la foto più bella, ma cercare l'ignoto."

Che posto occupa la fotografia in questa sete di esplorazione?

Da bambino, ero già frustrato dal fatto di non poter rimanere sott'acqua per sempre. La fotografia mi ha permesso di ampliare la mia osservazione , di guardare nei dettagli, di ingrandire l'immagine e anche di raccogliere prove. Non appena ho scattato qualche bella foto fuori dall'acqua, ho capito che c'era tutto: esplorazione, mezzo di espressione, avventura...

Affermi che sensibilizzare attraverso la bellezza oggi non è più sufficiente per preservare gli oceani. Perché?

Mostrare questa bellezza oggi crea più avidità che rispetto. Con l'avvento dei social media, anche se ci sono cose belle, ci ritroviamo sommersi da immagini meravigliose. Stiamo tutti "scorrendo", dicendoci: "Che fortuna essere qui. Voglio esserci anch'io". E oggi troverete sempre un tour operator "Buon Samaritano" pronto a offrirvi il viaggio chiavi in mano con tanto di cocktail e biancheria da letto di qualità. Dobbiamo trovare un'altra soluzione.

Cosa sarebbe?

“Quello che mostra una natura misteriosa, che ci supera. Siamo sempre rispettosi di ciò che è più grande di noi, di ciò che ci sfugge. Si tratta anche di suggerire quanto sia grande la nostra ignoranza. Esiste allora una forma di rispetto possibile. Non sto cercando di mostrare la bellezza del mondo, ma i suoi misteri e quei luoghi in cui noi stessi siamo spinti nei nostri stessi trinceramenti, dove misuriamo la nostra vulnerabilità. L'ultimo mondo che non conosciamo sul nostro piccolo pianeta blu è quello degli oceani. Lo esploriamo solo da un secolo e ne conosciamo solo la superficie, anche se sappiamo che le faglie si immergono nel Pacifico a una profondità di oltre 10.000 metri. Si tratta di cercare di suggerire la sacralità del misterioso. E la biodiversità marina offre questo a ogni esplorazione.”

Un mondo sconosciuto che suscita desideri industriali...

"Stiamo assistendo a un Donald Trump senza freni che, con una sola firma, ha riautorizzato la pesca commerciale in una delle più grandi aree marine protette del mondo, intorno alle Hawaii. Ha anche spiegato senza esitazione che per lo sfruttamento dei minerali di profondità valeva la regola del 'chi prima arriva, meglio alloggia'. Toccare questi minerali significa rimobilizzare la CO2 immagazzinata sul fondo del mare, significa toccare una biodiversità di cui oggi non sappiamo nulla, soprattutto per quanto riguarda il suo ruolo nella regolazione del clima."

Il 2025 è l'anno del mare. Lei ha partecipato al vertice sugli oceani a Nizza a giugno. Quali sono le sue aspettative per questi incontri?

Vedremo quali saranno i risultati. Una delle priorità sarebbe stabilire norme più precise sulle aree marine protette (AMP). Dobbiamo ottenere impegni almeno a livello nazionale affinché le nostre AMP vedano i regolamenti rafforzati, come il divieto di pesca a strascico. Ci vuole pochissimo tempo perché la natura ritorni. Direi che ci vuole anche meno di un mandato elettorale, se questo può motivare i nostri rappresentanti eletti... Certo, la natura è in pericolo, viene maltrattata, ma non uso mai l'aggettivo "fragile". Perché con quello che le stiamo facendo, se lo fosse, non sarebbe rimasto nulla molto tempo fa.

Una delle tue ultime spedizioni ti ha portato al largo di Capo Corso, alla scoperta di strani anelli... di cosa si tratta?

Questa scoperta risale al 2010, grazie a una campagna oceanografica guidata dall'Università della Corsica. La spedizione era degna del film "L'Abisso": questi anelli scurissimi, di cui ne sono stati contati 1.417, sono tutti più o meno della stessa dimensione, il più delle volte con un nucleo roccioso, e non sono mai stati visti in nessun'altra parte del mondo. Ci siamo quindi messi alla ricerca di questa misteriosa valle di anelli, ma avevo davvero sottovalutato la difficoltà della missione: ci sono voluti tre anni e mezzo. Questa discesa profonda ci ha riportato indietro nel tempo, all'ultima era glaciale, più di 20.000 anni fa.

Come subacqueo, hai anche raggiunto le vette. Che parallelismi trovi tra l'esplorazione delle profondità e la ricerca delle vette?

"Ripenso alla frase di Gaston Rébuffat in L'uomo di fronte alla montagna : "L'alpinista è un uomo che porta il suo corpo là dove un tempo guardavano i suoi occhi". Il problema delle immersioni è che non si può mai contemplare il fondale marino dalla superficie. È opaco, anche nelle acque più limpide del mondo. È un territorio dell'immaginazione dove si compone il paesaggio man mano che lo si scopre, mentre scompare dietro di noi. Il tutto diventa un puzzle da ricomporre mentalmente. In definitiva, se dovessi ripetere questa frase, direi che il subacqueo dirige lo sguardo là dove solo i suoi sogni avrebbero potuto condurlo."

Mostre: Planet Seas, al festival fotografico di La Gacilly (Morbihan), fino al 5 ottobre 2025 - Il mistero degli anelli, al Musée des Confluences di Lione, fino al 19 aprile 2026.